Originario de Uganda, Kabanda ha estado apasionado por la música desde su infancia, cuando “escuchó por primera vez el órgano de tubos en la Catedral de Namirembe en Kampala”, según él consigna. Fue criado por su madre, maestra de jardín infantil, en circunstancias humildes que se agravaron debido a la violencia política que azotaba al país. Encontró en la música un refugio, pero también comenzó a comprender cómo las artes podían ayudar a reconciliar los conflictos que subyacían a las hostilidades, generar ingresos y mejorar las condiciones de vida de la gente.
Ha sido consultor del Banco Mundial y el PNUD, promoviendo el papel de las artes en el desarrollo económico y social. Es autor de “The Creative Wealth of Nations” (o “La riqueza creativa de las naciones”) y participa esta semana en el encuentro Mind In Araucanía, cumbre internacional de economías creativas que se desarrolla entre el 1 y el 2 de julio en el Teatro Municipal de Temuco.
En entrevista con la Red Nacional de Territorios Creativos, Kabanda explora las múltiples maneras en que las artes y la cultura aportan al desarrollo económico y social de las naciones.
- ¿Cómo contribuye el sector creativo al desarrollo de un país?
La cultura contribuye al desarrollo de muchas maneras. En simple, algunas pueden considerarse económicas y otras sociales. Sin embargo, esto no implica que las formas sociales sean menos importantes, ya que lo económico y lo social pueden interactuar o reforzarse mutuamente.
En cuanto a lo económico, considere eventos culturales como festivales, conciertos u obras de teatro que pueden atraer visitantes a un lugar en particular. Los asistentes normalmente no se limitan a consumir cultura cuando van allí. Pueden pagar el transporte, ir a restaurantes, comprar artículos relacionados para sí mismos o para sus amigos, etc. El turismo cultural o creativo también puede tener cabida en este contexto.
De hecho, como dice el refrán «Donde la cultura lidera, el comercio sigue» (usé este como título para mi tesis en la Fletcher School), no es inusual que la cultura promueva una buena imagen de un país, lo que a su vez promueve la marca del país y atrae inversiones, turistas, estudiantes, etc. Todo esto, a su vez, impulsa el dinamismo económico. Por ejemplo, es muy probable que Hollywood desempeñe un papel importante en la promoción de la imagen de Estados Unidos, lo que a su vez contribuye a su economía.
Además, existen aspectos de la propiedad intelectual derivados del trabajo creativo que también pueden generar beneficios económicos para los artistas y sectores relacionados (aunque también puede ocurrir lo contrario).
Es más, si el mundo funciona con ideas, áreas como la creatividad y la innovación, tan importantes para el progreso económico, están muy presentes en el trabajo creativo y la educación artística. Esto es así, a pesar de que la educación artística aún no se ha tomado más en serio en muchos países. Pensemos en la obra de Leonardo da Vinci, un erudito cuyo trabajo en las artes, se podría argumentar, no disminuyó, sino que enriqueció sus innovaciones en ciencia y matemáticas. Para más información, consulte este artículo: Educación artística y capacidad humana.
En cuanto a la contribución social, el papel de las artes es diverso. Desde la danza hasta la cerámica, las artes suelen estar presentes en diversos entornos sociales y tradicionales. Imaginemos el papel de la música, desde las bodas hasta los funerales. Imaginemos el papel de la comedia en la sociedad. Imaginemos el papel del tejido en la sanación terapéutica. Además, las artes nos ayudan a construir capital social, a conectar con nuestros vecinos y con personas de diversos orígenes culturales. Los críticos se apresuran a señalar que las artes pueden utilizarse con fines perversos, como dividir a la gente. Pero ese es un problema de los «usuarios negativos» y no de las artes. De hecho, las artes pueden mejorar nuestro bienestar social al ayudarnos a comunicar verdades difíciles, como promover la concienciación climática y médica. Los ejemplos son innumerables.
Detallo algunos de los aspectos económicos y sociales en mi libro La riqueza creativa de las naciones. Pero véanse también algunos puntos que planteé en este capítulo: Las artes en la economía y La economía en las artes.
- ¿Es posible medirlo? ¿Hay ejemplos?
Algunas cosas se pueden medir. Por ejemplo, podríamos determinar cuánto contribuye tal o cual película o festival a la economía. Cuántos turistas culturales atrae tal o cual país, por ejemplo, Chile. Y cuánto contribuye el turismo cultural a la economía. Incluso podemos obtener algunas cosas indirectamente. Por ejemplo, si los restaurantes de la ciudad A ganan más dinero cada viernes con un evento cultural, podríamos usar esa información para deducir cuánto contribuyen esas ofertas culturales a la economía de la ciudad.
Pero algunas cosas no son fáciles de medir. Por ejemplo, puedes comprar un nuevo iPhone porque quieres tomar mejores fotos, escuchar música o ver videos de una mejor manera, o incluso producir tus propias grabaciones con tu nuevo teléfono. Pero eso no es tan fácil de discernir. Además, también está la cuestión del valor añadido del comercio, que abordo en este capítulo: Beat by Bit.
En un documento de trabajo del Banco Mundial de 2016, elaboré un Índice de Comercio Cultural y un Índice de Intercambio Cultural para intentar abordar algunas de estas cuestiones de medición. Pero como dice la frase a menudo atribuida a Albert Einstein: “No todo lo que cuenta se puede contar, y no todo lo que se puede contar cuenta”.
- En 2018 publicó el libro «La riqueza creativa de las naciones». ¿Qué acogida ha tenido el libro desde su publicación?
Hablando de medir, no sigo religiosamente el rendimiento de mi libro en términos de ventas. Sin embargo, como algunos han señalado, hay una diferencia entre que un libro se compre y que se lea. En otras palabras, hay una diferencia entre que un autor disfrute de las ventas y que disfrute de los lectores. Si se pueden tener ambas cosas, genial. Sin embargo, si nos basamos en el hecho de que el libro sea leído ampliamente, no tengo ninguna queja. Personas de todo el mundo, incluyendo estudiantes, profesores, legisladores, periodistas, empresarios, etc., me contactan para contarme cómo les ha inspirado el libro (por ejemplo, véase el segundo comentario aquí). Incluso me piden a menudo que ayude a supervisar tesis de estudiantes sobre el sector creativo. Así que, de nuevo, estoy contento con cómo ha ido todo.
Además, el Estado de Kuwait adquirió la licencia árabe del libro y publicó la edición en árabe en 2022. Esto se hizo bajo la famosa colección Alam Al-Marifah (Mundo del Conocimiento), publicada por el Consejo Nacional de Cultura, Artes y Letras de Kuwait. Pero el covid desestabilizó muchas cosas —aunque viajaba mucho para dar charlas sobre el libro, el covid lo dificultó— y, lamentablemente, el traductor de la edición árabe, el exministro de Cultura egipcio Shaker Abdel Hamid, falleció a causa de covid. Además, cuando un profesor de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Sudán que había visto esa edición me contactó para visitar Egipto y Sudán en 2023, estalló una guerra en Sudán pocas semanas antes de que se concretara el viaje.
También había planes para traducir el libro al chino, pero las medidas de seguimiento también se detuvieron durante la pandemia. Ha habido interés en traducir el libro al español, y si se concreta, será fantástico. En cualquier caso, el libro recibió el apoyo de algunos de mis héroes, como Amartya Sen, autor del prólogo, y Mohammed Yunus. Y aunque el éxito de muchos libros se mide por su capacidad para entrar en la lista de los más vendidos del New York Times, me gusta bromear diciendo que el éxito del mío se puede medir por su capacidad para convertirse en un éxito de ventas del Wakanda Times.
- Siete años después de su publicación, ¿hay algo que revisaría sobre la contribución de los sectores cultural, artístico y creativo al desarrollo?
Hay muchísimo material disponible, y espero que el libro inspire a otros a escribir libros similares (¡y mejores!) desde su propia experiencia sobre cómo las artes enriquecen nuestras vidas.
También espero que muchos países se esfuercen más por promover las artes en la práctica. Las artes no deberían ser una cuestión secundaria. Deberían ser parte integral del proceso de desarrollo. En ese sentido, quiero agradecer a Chile por su liderazgo en la promoción de las artes en su agenda de desarrollo. Tuve el placer de visitar Chile el año pasado para participar en la reunión internacional sobre Los Desafíos de la Libertad Artística y la Creatividad en el Contexto de la Crisis Ambiental y la Inteligencia Artificial, organizada por la UNESCO y el Gobierno de Chile.
Estoy encantado de volver a Chile, esta vez visitando la gran ciudad de Temuco, en la gran región de la Araucanía. Finalmente, dado que la inteligencia artificial ya está aquí, necesitamos más que nunca las artes y la cultura para fomentar el pensamiento crítico, abordar los desafíos ambientales y promover el desarrollo equitativo. Las artes pueden ayudarnos a lograrlo. Porque si bien se puede creer que «donde la cultura lidera, el comercio lo sigue», también se puede creer que «donde el buen liderazgo cultural lidera, el buen desarrollo lo sigue».
Mind in Araucanía es organizado por Emprediem, las inscripciones están disponibles en este enlace.
Más información sobre Patrick Kabanda está disponible en este enlace.
Entrevista realizada por María José Hess para la Red Nacional de Territorios Creativos.
Créditos de la fotografía: Iwan Bagus
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Si lees en inglés y no quieres perderte nada (para evitar lo que se pierde en la traducción…) puedes revisar la entrevista en su versión original a continuación. Original english version of the interview below.
Original Q&A
- How does the creative sector contribute to a country’s development?
Culture contributes to development in many ways. To simply, some of these can be seen as economic and some social. But this doesn’t imply the social ways are less important, because the economic and social can interact or reinforce each other.
Regarding the economic, consider cultural events like festivals or concerts or plays that may attract visitors to a particular place. Attendees normally don’t just ‘consume’ culture alone when they go there. They may pay for transport, go to restaurants, buy related articles for themselves or for their friends, and so on. Cultural or creative tourism may also come in here.
Indeed, as the adage ‘Where Culture Leads, Trade Follows’ says — I used this as the title for my thesis at The Fletcher School — it’s not unusual for culture to promote a good image for a country, which in turn promotes a country’s brand, attracts investments, tourists, students, etcetera. All this, in turn, fuels economic dynamism. For example, it’s very likely that Hollywood does a sizable role in promoting America’s image, which in turn contributes to America’s economy.
Moreover, there are also aspects of intellectual property derived from creative work that can also bring economic returns for artists and related sectors (though this can also go the other way).
What’s more, if the world runs on ideas, areas such as creativity and innovation that are so important for economic progress, are so present in creative work and arts education. That’s the case, even though arts education has yet to be taken more seriously in many countries. As one example, think about the work of Leonardo da Vinci, a polymath whose work in the arts, it can be argued, didn’t diminish but rather enriched his innovations in science and mathematics. For more on this, see this article: Arts Education and Human Capability.
Regarding the social contribution, the arts’ role is multifarious. From dance to pottery, the arts are often there in various social and customary settings. Imagine the role of music from weddings to funerals. Imagine the role of comedy in society. Imagine the role of weaving in therapeutic healing. The arts, moreover, help us to build social capital, connect with our neighbors and people from diverse cultural backgrounds. Critics are quick to point out that the arts can be used for bad purposes like dividing people. But that’s a problem of the ‘negative users’ and not a problem of the arts. Indeed, the arts can enhance our social welfare by helping us communicate difficult truths, including promoting climate and medical awareness. The examples go on and on.
I detail some of the economic and social aspects in my book The Creative Wealth of Nations. But see also some points I made in this chapter: The Arts in the Economy and the Economy in the Arts.
- Is it possible to measure it? Are there any examples?
Some things are possible to measure. For example, we may be able to tell how much such and such a movie or a festival contributes to the economy. How many cultural tourists such and such a county, say, Chile attracts. And how much cultural tourism contributes to the economy. We can even tell some things by proxy. For example, if restaurants in town A make more money each Friday there’s a cultural event, we could then use that information to deduce how much those cultural offerings contribute to the town’s economy.
But some things are not easy to measure. For instance, you may buy a new iPhone because you want to take better pictures, listen to music, or watch videos in a better way — or even produce your own recordings with your new phone. But that’s not that easy to discern. Moreover, there’s also the issue of trade-value added, which I discuss in this chapter: Beat by Bit.
In a 2016 World Bank working paper, I came up with a Cultural Trade Index and Cultural Exchange Index to try to address some of these measuring issues. But as the quote often attributed to Albert Einstein says, “Not everything that counts can be counted, and not everything that can be counted counts.”
- In 2018, you published the book “The Creative Wealth of Nations.” How has that book been received since its publication?
Talking of measuring stuff, I don’t religiously follow how my book is doing in terms of sales. Nonetheless, as some have pointed out, there is a difference between a book being bought and a book being read. In other words, there’s a difference between an author enjoying sales and an author enjoying readership. If you can have the two, that’s great. If we go by being read widely, however, I have no complaints. People from all over the world, including students, professors, policy makers, journalists, business people, etcetera, contact me telling me how the book has inspired them — for example, see the second comment here. I’m even often asked to assist supervise students’ theses on the creative sector. So, again, I’m happy with how things have gone.
What’s more, the State of Kuwait bought the book’s Arabic license and published the Arabic language edition in 2022. This was under the famous Alam Al-Marifah (World of Knowledge) series issued by Kuwait’s National Council for Culture, Arts and Letters. But covid destabilized a lot of things — though I was traveling widely for book talks, covid made that difficult — and sadly, the translator of the Arabic edition, the former Egyptian Minister of Culture Shaker Abdel Hamid, died of covid. Moreover, when a Professor at the Sudan University of Science and Technology who’d seen that edition approached me to visit Egypt and Sudan in 2023, a war broke out in Sudan just weeks before the trip was finalized.
There were also plans to translate the book in Chinese, but follow-ups on that also stopped during covid. There has been interest in having the book translated into Spanish, and if it happens, that will be great. In any case, the book received endorsements from some of my heroes, including Amartya Sen, who wrote the Foreword, and Mohammed Yunus. And though the success of many books is measured by their ability to land on the New York Times bestsellers’ list, I like to joke that the success of mine can be measured by its ability to make it as Wakanda Times bestseller!
- Seven years after its publication, is there anything you would review regarding the contribution of the cultural, artistic, and creative sectors to development?
There’s so much out there, and I hope the book will inspire others to also write similar (and better!) books from their own experience on how the arts enrich our lives. I also hope that many countries will do more to promote the arts in practical terms. The arts shouldn’t be an afterthought. They should be integral to the process of development. On that note, I want to thank Chile for its leadership in promoting the arts in its development agenda. I was happy to visit Chile last year to speak at the international meeting on The Challenges of Artistic Freedom and Creativity in the Context of Environmental Crisis and Artificial Intelligence, a meeting which was organized by UNESCO and the Government of Chile. I am delighted to be back in Chile again. This time visiting the great city of Temuco in the great region of Araucanía.
Finally, since artificial intelligence is upon us, we need that arts and culture more than ever before to augment critical thinking, to address environmental challenges, and to promote equitable development. The arts can help us get there. Because if it’s to be believed that ‘Where Culture Leads, Trade Follows,’ it can also be believed that ‘Where Good Cultural Leadership Leads, Good Development Follows.’
Mind in Araucanía is organized by Emprediem; registration is available at this link.
More information about Patrick Kabanda is available at this link.
Interviewed by María José Hess for Red Nacional de Territorios Creativos- National Network of Creative Territories.
Photo credits: Iwan Bagus